На 37-м году правления императора Ваньли из династии Мин в административном центре уезда Цзяннань произошла серия загадочных убийств. Жертвы представляли разные социальные слои и никак не были связаны между собой. Их тела находили в необычных позах, а рядом оставляли короткие цитаты из трудов Конфуция. Младший сыщик Цюй Саньгэнь, который когда-то был учеником первой жертвы, объединяется с друзьями, чтобы раскрыть это дело. В процессе расследования подозреваются люди из всех общественных слоев, и постепенно всплывает история, произошедшая двадцать лет назад.